Kansainvälisiltä kenttäradoilta esteratsastajaksi
Maija Yli-Huhtala, s. 1981 aloitti ratsastuksen viisivuotiaana. Maija innostui kenttäkilpailuista teini-ikäisenä ja kisasi ponillaan kansallisia kenttäkisoja. Alku aina hankalaa pätee myös Maijaan, sillä hänen poninsa ei halunnut mennä veteen, mikä teki kenttäkisoista vähintäänkin haasteellisia.
Juniorina ratsuksi löytyi upea ruotsalaistamma Gabriella, jonka kanssa Maija saavutti paljon. Parin parhaita meriittejä kenttäratsastuksessa olivat juniorien SM 2., seniorien SM 2., vuonna 2001 nuorten EM-kisoissa joukkuepronssia ja oli henkilökohtaisesti viides sekä nuorten PM-kultaa 2002.
"Usein ajatellaan, että kenttäratsastajat ovat vähän hulluja, mutta missään nimessä ei pidä olla hullunrohkea. Rohkeuden tulisi kasvaa samaan tahtiin omien taitojen kanssa"
Gabriellan jälkeen hevosia oli monia erilaisia, mutta todellinen tähti syttyi Twins Unitedin eli Stikun tullessa Maijalle. Stikun kanssa Maija saavutti kaksi Suomen mestaruutta, PM-hopeaa 2009, 2008 ja pronssia 2007, nousi kolmen tähden tasolle vuonna 2008, sijoittui 2009 Saksassa Wahlsdorf-Liepessä kuudenneksi ja 2010 Italiasaa Camerissa toiseksi. Vuonna 2011 yhteinen taival huipentui EM-kilpailuihin Saksan Luhmühlenissä, jossa sijoitus oli 33. Kaiken kaikkiaan Maijalla on takanaan yli40 kansainvälistä kenttäkilpailustarttia. Hän on kilpaillut myös nuorten kenttähevosten MM-kilpailuissa.
Vuodesta 2012 alkaen Maija on enemmän keskittynyt kilpailemaan rataesteillä. Näiden vuosien varrella useampi itse koulutettu kilpakumppani on noussut kilpailemaan aina 140-tasolla asti. Menestystä on tullut etenkin nuorten hevosten luokissa ja sarjakilpailuissa: Racing-sarjat sekä HIHS nuorten hevosten luokat, mutta myös avoimissa luokissa.
Arvokkaimpiin saavutuksiin lukeutuu ehdottomasti tamma Birchcape's Wonderlandin kanssa saavutettu vuoden 2018 Finnderbyn voitto!
Maija on oman yritystoiminnan ohella suorittanut valmentaja II tutkinnon sekä Hevosenvalmentajan ammattitutkinnon suuntautumisvaihtoehtoinaan nuoren hevosen koulutus (koulu, este ja kenttä) sekä estehevosen koulutus. Lisäksi hän toimii Lounais-Suomen alueen kenttäratsastusvalmentajana sekä Ratsastusseura Varsan Talent Progamin valmentajana.
